Hasta este lunes casi 120.000 padres habían solicitado la subvención.

El Senado aprueba definitivamente los 2.500 euros de ayuda anunciados por Rodríguez Zapatero en el último debate del estado de la Nación.

El llamado cheque-bebé, los 2.500 euros por cada nuevo hijo nacido o adoptado a partir del pasado mes de julio, es ya una realidad legal y pronto será una realidad contante y sonante. El pleno del Senado cerró este martes la tramitación 'exprés' del anuncio estrella realizado por Rodríguez Zapatero en el debate del estado de la Nación. Ahora sólo resta abrir la caja; la subvención se empezará a cobrar a finales de este mes "previsiblemente", dijo Jesús Caldera, ministro de Trabajo y Asuntos Sociales. Hasta este lunes se habían registrado 118.624 solicitudes.

Horas antes del pleno, Caldera, dado a la prosopopeya, declaró:  "España es hoy mejor de lo que antes era". Lo dijo con la  retaguardia ornada por seis bebés monísimos, futuros beneficiarios  de la medida, que en brazos de sus padres y madres acompañaron al  ministro. El cheque-bebé, subsanará en parte el histórico "déficit  en políticas de familia", dijo Caldera. Con ella se pretende echar  una mano a las economías familiares, hacer frente a los cambios  sociológicos derivados de la incorporación de la mujer al mercado  laboral, y estimular una natalidad aún deficitaria. La familia es  "motor"  y "pieza clave" de la cohesión social en este país,  sentenció Caldera.
   En las próximas semanas cobrarán los 2.500 euros todas las  madres (o padres si la madre fallece) que hayan tenido o adoptado  un niño del pasado mes de julio en adelante. Será un pago único y  universal. Oficialmente se trata de un anticipo por deducción del  IRPF, pero se trata en realidad de una subvención directa, igual  para todos, sea cual sea el nivel de rentas del solicitante. La  ayuda para las madres que no coticen se tramitará como una  prestación no contributiva,  y otro tanto ocurrirá con las mujeres  vascas y navarras, debido a los regímenes fiscales propios de ambas  comunidades.
   El cheque será más jugoso, de 3.500 euros, para las familias  monoparentales, numerosas, con hijos discapacitados o cuando la  madre tenga una discapacidad igual o superior al 65%.
   Las solicitudes rigen a partir de la fecha de inscripción del  bebé en el registro civil, aunque los impresos se pueden encontrar  en toda la red de hospitales, oficinas de la Seguridad Social, de  Hacienda y hasta en el mismo registro, recordó el ministro. Hasta  la fecha, las peticiones consignadas, esas casi 120.000,  representan el 71% de los niños llegados al mundo desde el uno de  julio. Según los cálculos del Gobierno, en los seis últimos meses  del año nacerán o serán adoptados unos 250.000 bebés. De ellos,  entre el 15 y el 20% de padres extranjeros. Ellos también serán  beneficiarios del cheque siempre que lleven viviendo en España al  menos los dos años inmediatamente anteriores al alumbramiento.
   Será una medida costosa, 626 millones de euros este año, y el  doble para 2008, en el que se prevé nacerán 512.000 nuevos  ciudadanos españoles.
  
   Fecha de corte
  
   Caldera apeló a razones "jurídicas" y "económicas" para  justificar que la fecha de corte para recibir el cheque bebé sea el  mes de julio. La razón última es que la iniciativa salió de la  chistera de Rodríguez Zapatero el 3 de julio - se ha redondeado al  día 1 para cerrar el mes de julio completo-, que el ministro de  Hacienda, Pedro Solbes, se negó en redondo a extender el maná hasta  el uno de enero y  que cuando se trata de medidas retroactivas  "nunca sabes dónde poner el límite" y siempre se agravia a quienes  se quedan en puertas, admitió el ministro.
   Aparte, el paquete de medidas aprobadas en el Senado eleva de  9.000 a 11.000 euros el umbral de renta mínima para beneficiarse de  las ayudas a familias sin recursos, exime del IRPF al cheque-bebé y  a otras subvenciones por nacimiento, adopción o acogida de hijos, y  aprueba una partida de 100 millones de euros para ampliar en 2008  las plazas de preescolar para niños de cero a tres años.
   Será un aperitivo, porque las guarderías son el próximo objetivo  de la política social del PSOE y tendrá lugar preferente en su  programa electoral, avanzó Caldera. En la actualidad, las plazas de  guardería, privadas, públicas o de empresa, cubre sólo un 25% de la  demanda o menos. El Gobierno aspira a universalizar la educación  gratuita entre los cero y los tres años en un plazo de entre cinco  y siete años. "Lo vamos a hacer", dijo Caldera, con la  cofinanciación de las comunidades autónomas. El ministro no  aventuró un número de plazas, pero "al menos habría que duplicar la  red" de guarderías, porque a partir del primer año de vida, casi el  cien por cien de los  padres demandan una para su bebé.
   La economía española es sólida y se puede permitir ampliar sus  miras sociales, a juicio del ministro, y mantener al mismo tiempo  "saneadas las cuentas públicas".